Birk
Birk findes i flere arter, hvoraf dunbirk (Betula pubescens) og vortebirk (Betula pendula) er oprindelige og de mest almindelige i Danmark. I bymiljøet møder man dog ofte også andre og ikke-hjemmehørende birkearter – fx himalayabirk (Betula utilis) er blevet ret populær i nyere beplantninger på grund af sin skinnende hvide bark og moderate vækst.
Birketræet var et af de allerførste træer, der begyndte at sprede sig til Danmark efter istidens afslutning, for mere end 13.000 år siden. Det markerede starten på en ny æra i naturens udvikling, hvor skovene gradvist begyndte at tage form.
Og birk er stadig kendt som pionertræ, som er blandt de allerførste træer, der begynder at vokse i åbne områder uden andre træer – fx i udryddede byggegrunde i byen.
- Vokser i moser og på fugtig grund.
- Op til 25 m højt træ.
- Bladene er ægformede eller næsten runde (Dunbirk), eller rudeformede (Vortebirk) med en takket rand. Bladoversiden er mørkegrøn, mens undersiden er lysegrøn.
- Birk er nem at genkende for sin hvide bark. I unge træer er barken dog rødbrun og dunhåret (Dunbirk) eller gråbrun og ru af vorter (Vortebirk).
- Naturligt hjemmehørende i Danmark.
Bytræ
Birketræer er forholdsvis udbredte som bytræer. En af deres største fordele er robusthed, da de tåler både frost og tørke meget godt. Derudover er de også visuelt attraktive med deres karakteristiske hvide bark og de lysegrønne blade, som giver et friskt udtryk i bymiljøet.
Ulemperne ved birk i bymiljøet er, at den har et temmelig aggressivt rodsystem, så den kan ikke plantes for tæt på bygninger eller kloakledninger. Og man kan godt glemme alt om at prøve få et flot og frodigt græsplæne under et birketræ.
Og så har vi allergien: Birkepollen kan virkelig være en stor plage for folk med allergi, når træerne blomstrer og pollen fylder luften i sæsonen.
Materiale
Som materiale er birketræ lyst, let og holdbart med god formstabilitet. Som brænde tænder det nemt og afgiver hurtigt varme, ideelt til brændeovne. Birkebark er stærk og fleksibel materiale til fletning, samt velegnet til optænding på grund af sit olieindhold.
- Træ
- Bruges til finér og diverse dreje- og træskærerarbejder
- Velegnet til gulve og møbler
- Godt som brænde – den brænder rent og effektivt, og giver en stabil flamme
- Bark
- Bruges som optændingsmateriale
- Flettes til kurve, tasker, æsker, etc
Medicinplante
Birk er en alsidig medicinplante i nordisk naturmedicin, hvor bark, blade og knopper i århundreder er brugt til helbredelse.
- Blade
- Vanddrivende og antireumatisk: Hjælper mod væskeophobning og gigt.
- Antimikrobiel og antioxidant: Indeholder C-vitamin, flavonoider og phytoncider, som bekæmper bakterier og styrker immunforsvaret.
- Stofskifte og stress: Nikotinsyre og glutaminsyre i bladene understøtter nervesystemet og hjælper med at regulere stofskiftet.
- Bark
- Antiinflammatorisk og sårhelende: Inderbarken indeholder stoffer som betulin og betulinsyre, der virker mod betændelse og understøtter hudheling.
- Udrensende og immunstyrkende: Bruges i afkog og tinkturer til at støtte lever og nyrer samt styrke kroppens forsvar.
- Blodrensende og mod fordøjelsesproblemer: Traditionelt anvendt mod diarré, dysenteri og kolik.
- Andre produkter
- Birkeolie og birkekul: Bruges i salver og kropspleje til hudproblemer og muskelømhed.
- Birkete og afkog: En populær måde at indtage birkens aktive stoffer – både varm og som iste.
Spiseplante
Birkeblade indeholder masser af C-vitamin, mineraler og fibrer. Birkesaft indeholder mange sunde næringsstoffer: bla. jern, magnesium, C-vitamin, kalium, frugtsyrer, aminosyrer, glukose, fruktose og calcium.
- Blade
- bladknopper som krydderi
- unge blade til salater, og som hakkede til mad
- tørrede blade til te
- tørrede, pulveriserede blade som fiberrig “grøn pulver” til madlavning
- Bark
- bark fra yngre grene som “tyggummi”
- inderbark til te/suppe, og som mel til brød
- Plantesaft
- birkesaft tappes til drikke, og koges til sirup
Folketraditioner
En vigtig del af finsk saunakultur er en "saunakvast" (kaldet vihta eller vasta) lavet af birkegrene bundet sammen med snor. Den bruges til at blidt klaske og massere kroppen under et saunabesøg. Formålet er at stimulerer blodcirkulationen, og birkegrenene afgiver en naturlig aroma, og når de bruges i saunaen.